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Herencia con deudas: el beneficio de inventario

"¿Y si heredo más deudas que bienes?" Es un miedo legítimo. La buena noticia es que el derecho chileno tiene una herramienta diseñada exactamente para protegerte: el beneficio de inventario. Bien usado, te permite recibir una herencia sin arriesgar lo tuyo.

El principio: la herencia incluye lo bueno y lo malo

Cuando aceptas una herencia, no recibes solo los bienes: también asumes las deudas del fallecido. Si aceptas "pura y simplemente", sin resguardo, podrías llegar a responder por esas deudas con tu propio patrimonio si los bienes heredados no alcanzan a cubrirlas.

Qué es el beneficio de inventario

Es una forma de aceptar la herencia que limita tu responsabilidad al valor de lo que recibes. En palabras simples: respondes por las deudas solo hasta donde alcancen los bienes heredados, y ni un peso más de tu bolsillo. Si la herencia tiene una casa de 50 millones y deudas por 70, con beneficio de inventario pierdes la casa pero no pones los 20 que faltan.

Cómo funciona

El nombre lo dice: se basa en hacer un inventario fiel y detallado de los bienes de la herencia. Ese inventario fija el límite exacto de tu responsabilidad. Por eso es fundamental que esté bien hecho —es la prueba de hasta dónde llega lo que recibiste y, por tanto, hasta dónde puedes ser obligado a pagar.

¿Siempre conviene?

Conviene especialmente cuando:

• No tienes certeza de cuántas deudas dejó el fallecido.
• Sabes que había créditos, avales o negocios con pasivos.
• Prefieres recibir la herencia con un resguardo en vez de arriesgarte.

En cambio, si está claro que los bienes superan ampliamente cualquier deuda, puede no ser necesario. Es justamente el tipo de decisión que conviene tomar con un abogado y antes de firmar nada: una aceptación apresurada y sin resguardo no se deshace fácil.

La opción extrema: repudiar

Nadie está obligado a aceptar una herencia. Si está claro que solo trae deudas, también existe la opción de repudiar (rechazar) la herencia. Pero ojo: repudiar tiene efectos sobre quién hereda en tu lugar, así que también debe evaluarse con asesoría.